Мэри Кэри - Тайна голубя-хромоножки. [Тайна двупалого голубя]
Мигун молча уставился на Юпа.
— Понятно, — наконец проговорил он. — Значит, игра. Похоже, ты играешь в детектива?
— Нет, мы не только играем, — ничуть не обидевшись, сказал Юпитер. Он решил, что надо объяснить, кем они трое были.
— Мы — детективы. Три Сыщика.
Юп вытащил из кармана рубашки визитную карточку и вручил ее Мигуну. Он сам напечатал ее на старом печатном станке, стоявшем на Складе Подержанных Вещей его дядюшки Титуса. Надпись на карточке гласила:
ТРИ СЫЩИКА
Расследуем любые дела
? ? ?
Первый сыщик . . . . . . . . . Юпитер Джонс
Второй сыщик . . . . . . . . . Питер Креншоу
Протоколы и исследования . . . . Боб Эндрюс
Внизу был напечатан номер телефона их штаба, расположенного на складе.
Мигун внимательно ознакомился с визитной карточкой.
— А зачем здесь знаки вопросов? — спросил он.
— Они символизируют нераскрытые тайны, неразгаданные загадки, — объяснил Юп.
— Это нечто вроде нашей личной торговой марки, — добавил Боб.
Мигун кивнул и подмигнул, засовывая карточку в карман.
— И много у вас… — начал он, но не закончил фразу. Юп так и не узнал, что он хотел спросить: «тайн», «вопросов» или «клиентов», потому что Мигун опять поднялся и смотрел в окно. Издалека донесся шум мотора.
Вскоре показался большой зеленый фургон. Он въехал на гору и прогрохотал мимо «Морского конька». Водитель был похож на японца.
Юпитер обернулся, чтобы посмотреть на Мигуна. Но маленького человечка в темном костюме не было рядом с ним: он бежал к двери. Через мгновение ребята увидели, как он мчится к автомобильной стоянке.
Пит отреагировал первым. Как и у всякого спортсмена, у него была мгновенная реакция. Пит схватил ящик и бросился вслед за Мигуном.
— Эй! Подождите! — кричал мальчик. — Вы забыли…
Но Питу не удалось догнать Стана. Пока мальчик бежал к стоянке, черный седан Мигуна вырулил на шоссе и, взревев, рванул за фургоном.
Пит вернулся в ресторанчик и поставил ящик на стол.
Три Сыщика молча стали рассматривать большой квадратный ящик.
Юп покусывал нижнюю губу — он всегда так делал, когда напряженно размышлял о чем-нибудь. Юп полагал, что это помогает ему сосредоточиться.
Первым заговорил Боб.
— Самое лучшее — отдать ящик официантке, — предложил он. — Мигун наверняка вернется сюда за ним.
Пит согласился, что это — разумное предложение, но Юпитер все еще продолжал покусывать губу. И сам Мигун, и то возбуждение, которое его охватило, когда он увидел зеленый фургон, раздразнили любопытство Первого Сыщика. Пытливый ум Юпа не позволял ему оставлять неразгаданных загадок. А сейчас он был уверен, что им предстоит расследовать новое и, может быть, увлекательное дело.
— Я за то, чтобы мы унесли ящик в штаб, — заявил, наконец, Юп. — Мы сохраним его до тех пор, пока Мигун не разыщет нас. У него же есть карточка с нашим телефоном и…
Юпитер замолчал, поняв, что Пит собирается протестовать против такого решения. У Второго Сыщика не было такой же, как у Юпа, страсти к приключениям.
— В конце-то концов, — быстро продолжил Юп, — Мигун ведь не оставил ящик официантке! Он забыл его здесь, за нашим столиком. Можно даже сказать, что он нам его доверил…
— Знаешь, если что и можно сказать, — проговорил Пит, — так это то, что Мигун так торопился, что забыл ящик.
Впрочем, Пит еще не договорил своей фразы, а уже понял, что, пожалуй, примет предложение Юпа. Надо сказать, что Юпитер был лидером их тройки. Не зря же он считался Первым Сыщиком.
Через полчаса мальчики уже были в своем штабе, расположенном на Складе Подержанных Вещей.
Штаб представлял собой старый вагончик-прицеп, длиной в тридцать футов, приспособленный для жилья. Дядя Юпа, Титус Джонс, давным-давно купил его, да так и не сумел продать. Мальчики долго складывали вокруг вагончика всякое барахло, до тех пор, пока он не скрылся под кучей утиля. И для того, чтобы попасть внутрь, нужно было знать тайные ходы, известные только им троим.
В вагончике мальчики устроили самый настоящий кабинет с письменным столом, старым картотечным шкафом и телефоном. На, уплату телефона шли те деньги, что они получали от дядюшки и тетушки Юпитера за выполнение всякой работы на складе.
Пит, который вез ящик на багажнике своего велосипеда, притащил его в штаб и поставил на стол.
— Итак, — сказал он, — у нас есть таинственный ящик, который нам не принадлежит. Открыть его?
Юп уселся на вертящийся стул, стоящий у стола, и с сожалением покачал головой.
— Думаю, мы не имеем права это делать, — произнес он. — Боюсь, нам придется…
Юпитер осекся и нагнулся к ящику, а затем приложил ухо к марле, в которую ящик был завернут.
Теперь они все слышали. Тихий, воркующий звук. Под марлей кто-то шевелился.
— Ну, что ж, — сказал Пит, — теперь у нас просто нет выбора. Мы должны открыть его.
Пит Креншоу всегда очень любил животных. Он тащил в дом всех кошек и собак и один раз умудрился привести лошадь, которая бродила возле шоссе. Этому бы не было конца, но однажды мама Пита, не выдержав, запретила сыну заполнять дом животными. И, конечно мысль о том, что кто-то живой заперт в ящике, была невыносима для Пита.
Пит развязал узлы, снял марлю. И все увидели металлическую клетку, с сидящем в ней голубем.
Эта была чудесная, откормленная птица с блестящими перьями и роскошным хвостом. Казалось, темно-серые перья излучают сияние.
А потом Юпитер заметил у птицы еще кое-что. У голубя на левой ноге не было одного пальца.
— Мы не можем оставить его в этой крохотной клетке, — твердо сказал Пит. — Если мы оставим голубя у себя, а я думаю, что так оно и будет, то ему надо устроить большое, удобное жилище.
Юп кивнул.
— Нам понадобится шесть дощечек, — проговорил он, — проволочная сетка, гвозди и молоток.
Не прошло и нескольких минут, как Три Сыщика разыскали на складе все необходимое. Юп, который, казалось, умеет делать абсолютно все, принялся за дело. Он быстро сколотил из дощечек каркас и обил его проволочной сеткой. Получилось прочное, большое, удобное жилище для красавца голубя.
Пит вынес птицу из штаба, а Юп тем временем разыскал мешочек кукурузы, которой его тетушка Матильда подкармливала уток в городском парке. Боб принес блюдечко со свежей водой.
— Ну-ка, лети сюда, — произнес Пит, аккуратно выпуская голубя из маленькой клетки в его новый дом.
Похоже, голубю понравилось в его новом жилище. Он поклевал кукурузу, напился воды, несколько раз беспокойно взмахнул крыльями и, в конце концов, устроился в уголке, спрятав голову под крыло. Казалось, голубь хочет сказать, что на этом хлопотливый день закончен.
Да и Трем Сыщикам пора было расходиться. Они оставили голубя в мастерской, расположенной в углу склада в стороне от дорожки. Боб и Пит поехали домой на велосипедах, а Юп через дорогу направился в маленький домик, где он жил со своими тетей и дядей. Они взяли его к себе после того, как Юп потерял обоих родителей, когда был еще совсем маленьким.
На следующее утро юпитер проснулся рано. Натянув второпях одежду, он побежал на Склад Подержанных Вещей.
Новая клетка стояла на прежнем месте в мастерской Юпа, бережно прикрытая куском рифленого железа. Подойдя ближе, Юпитер увидел, что роскошный голубь с блестящими перьями весело клюет кукурузные зерна.
Юп встал перед клеткой на колени и приблизил лицо к металлической сетке.
— Откуда ты взялся? — вслух промолвил он. — И зачем Мигун посадил тебя в эту клетку? И почему он так нервничал?
«Все-таки с этим голубем связана какая-то тайна», — решил Юпитер.
А потом Юп увидел то, что подтвердило его догадку, но поставило перед ним еще один вопрос.
У голубя, который сидел в клетке, на обоих ножках все пальцы были целы.
Любительница певчих птиц
— Это бельгийский почтовой голубь, — заявил Боб. — Как и голубь-хромоножка.
Юп позвонил двум другим сыщикам, как только обнаружил нового голубя, но собраться в штабе они смогли только после ленча.
Боб Эндрюс, который по утрам работал в городской библиотеке Роки-Бич, разыскал иллюстрированную книгу о голубях. Он принес книжку с собой и показал Юпу и Питу цветную фотографию бельгийского почтового голубя.
Юп внимательно разглядел снимок, сравнивая его с голубем, который сейчас сидел в маленькой клетке, поставленной на стол.
— Да, Боб, ты прав, — согласился Юп. — Оба голубя — точная копия того, что на фотографии. Только у первого не хватало пальца. Ясное дело: оба они — бельгийские почтовые голуби.
Юп отдал книгу Бобу. Пит просунул палец сквозь прутья клетки и нежно погладил крыло птицы. Кажется, голубю это понравилось: он посмотрел на мальчика и подвинулся поближе к решетке.
— Такое часто случается с птицами, — заметил Пит. — Вы замечали? У многих голубей на пляже не хватает пальцев.
